只是，以往有些冷清的府城城门口今日却有些不一样，大老远都看到黑压压的一片人都快把城门口给挤破了，走得近了才发现不但房州府城管辖下的官员都在，就连罗勇霆这些府城城防营的兵士也被派来和知府衙门的衙役一起维持秩序。
“这些都是什么人？”掀开马车帘子，罗云意看着那些似乎卡在城门口的大批脸色憔悴衣衫褴褛的人群出口问道。
看到这种情况，林诚和钱如命都没有显得奇怪，两个人似乎事先就知道一样。
“小小姐，这些都是被官府截回来的罪民，他们原打算往京城的方向而行，只是流民太多已经给各州府造成了严重的祸乱，于是朝廷下令让他们返回原籍，只是回去也是死路一条，面对反抗朝廷此令的百姓都被官兵抓了起来，然后被随意送往附近人口较少的州县。房州人口原本就少，所以往这里送来的罪民最多。”林诚给罗云意解释道。
“那他们为什么都停在城门口呢？”罗云意疑惑地问道。
“五姑娘，这恐怕是房州知府不让他们进去吧，虽然这些人是罪民，但朝廷也有法令，勒令地方官员开仓放粮养活他们，知府衙门哪有那么多粮食来给他们吃，为了减轻府城的负担，知府就让下面的官员领走一部分罪民，这样一来府城就变得轻松多了，只不过那些县令就作难了。”钱如命接着说道。
房州这个地方现在是一穷二白，各个县镇也都是穷山恶水之地，加上天灾人祸，当地的百姓还填不饱肚子，以至于山匪之祸愈加严重，现在又一下子多出这么多流民，这个地方以后可就更乱了。
罗云意没再追问，她在那批知府管辖下的官员里看到了黎叔的影子，想必他紧紧跟随的那个身穿官府的男子便是丰县的任县令，只是不知道这次丰县会被分到多少所谓的罪民。
府城是进不去了，好在罗勇霆被安排在城外维持罪民秩序，因为他在执行军务，罗云意也不好太过打扰他，把盛放鞋子、衣服和吃食的包裹递给他之后，兄妹二人匆匆说了两三句话罗云意就离开了。
只是，马车刚掉头离开城门走了有半里路，赶车的钱如命就先发现了坐在路边哭泣的三名少女，其中一名他还认识，正是罗勇霆同营好兄弟柱子的妹妹禾苗。
“禾苗姑娘，你们怎么了？”马车停了下来，钱如命看着她们三人好心地问道。
禾苗抬头看到是钱如命，哭得就更委屈了：“钱大叔，呜呜呜……”
马车里的罗云意也慌忙撩开车帘，禾苗一看是她，哭声依旧没停止：“五姑娘，呜呜呜……”
“你们先别哭，说说到底发生什么事情了？”罗云意赶紧从马车里跳了下来。
罗云意这一问不当紧，禾苗泪珠子落得更猛更凶了，梨花带雨的样子让从未遇到此种情况的罗云意一时都有些慌了手脚。
“几位姑娘，你们要是像这样一直哭下去也解决不了问题，不如先说说是遇到了什么样的难事，说出来大家才好想办法解决呀！”跟着下来的玉净倒是比罗云意会安慰人，她声音温柔亲和，还有一种安定人心的力量，禾苗很快就抽抽噎噎地努力控制好了情绪。
罗云意对着玉净轻轻呼出了一口气，幸亏有她，不然自己可不知道怎么哄这几个女孩子。
“就是要说也不能在路边说，前边不远处有个避雨亭，咱们去那里吧！”林诚看了她们一眼说道。
于是，一行人就来到了避雨亭坐下，以禾苗为代表就说起了她们大哭的原因。
原来是知府衙门贴出告示，因为朝廷送来房州的罪民太多，这一年的秋季赋税要多加三成，而对于无力缴税的百姓可用家中适龄的女娃代替，而这些女娃随后将会被送往大禹朝各贵族家中为奴为婢。
这段时间禾苗她们几家虽然因为罗云意所开设的滋味楼赚了一些银子，但高昂的物价也让他们没存下什么积蓄，再加上天灾造成田里颗粒无收，别说是多加三成赋税，就是不加他们也拿不出来。
事实上，半个月前房州的各个地方官就已经开始征税了，听说很多县衙的大牢早已经关满了缴不起税的百姓，最后不知是谁想了个以人代税的主意，这几天已经有不少良家少女被拉上了房州城外码头上的官船里，也不知会被送往何处。
禾苗她们三家都是缴不起税的，衙差因为她们三人的兄长都在房州城防营效力，并没有强硬拉她们上船，而是让她们回家先与家人告别，明日再登船，她们同村的几个姑娘已经被强行摁下手印，连和家人道别的机会都没有。
一想到明日起不知身归何处，三个人就悲从中来，以至于还没走到家就忍不住伤心大哭起来。
“官府这不是在变相拐卖人口吗！”罗云意有些气愤地说道。
一旁的钱如命和林诚听后都沉默不语，像房州这样以人代税的事情在大禹朝并不算稀奇，甚至有些年月里百姓们自己都希望能采用这种方法，反正女子在世人眼中便是没什么价值的“赔钱货”。
但是这种事情在罗云意看来就有些难以接受了，毕竟骨子里她是非常具有人权观念的现代人，绝对无法容忍“以人代税”这种事情的发生。
“诚爷爷，爷爷和外公不是说当今的皇上算是个好皇上吗，为什么他还能准许这样的事情发生？是不是因为天高皇帝远，所以像这样的情况皇上他还不知道？如果我们想办法让他知道，是不是官员们就不敢这样了？”苛政如虎，罗云意深知这和国家的当权者是分不开关系的，但她还是因为之前罗良承和林洪文对她说过的话，对大禹朝如今的皇帝存有些希望。
“小小姐，这种‘以人代税’的事情并不是在房州独有的，也不是今年才有的，皇上就算是知道也无能为力！”林诚略微声音变低地说道。
“为什么无能为力？！他可是皇帝，是一国之君，难道明知这种事情是错的，他还任由它发展下去吗？如果真是这样，又怎么能称得上是有道明君，根本就是昏……”
“五姑娘！”钱如命赶紧出声打断了她，“五姑娘，虽然这里是偏僻荒野，但也不可妄议君上，皇上的确是好皇上，只是朝堂之上也不是皇上一个人说的算得，皇上也有他身不由己、无可奈何的地方！”
“那到底是什么让他堂堂的一国之君都身不由已和无可奈何？”罗云意心中依旧是对皇权拥有者的愤怒，言语之间自然也没什么好口气。
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